Turul României 2026: Rutger Wouters câștigă etapa a 2-a și preia tricoul galben
După startul din Republica Moldova, Turul României a revenit pe teritoriul românesc cu etapa a 2-a, Iași – Piatra-Neamț, desfășurată pe o distanță de 150 km prin inima Moldovei de Vest. Ciclistul belgian Rutger Wouters, în vârstă de 35 de ani, de la Kings of the Flemish Mountains, s-a impus la sprint în fața irlandezului Ronan O’Connor de la APS Pro Cycling by Team Cadence Cyclery, preluând totodată tricoul galben de lider al clasamentului general.
Etapa a propus un traseu spectaculos, cu o primă cățărare programată la Voinești după doar 15 km de la start, urmată la scurt timp de o nouă ascensiune dificilă. Un prim grup numeros a reușit să se desprindă imediat după startul oficial, însă plutonul nu i-a permis să se distanțeze la mai mult de 30 de secunde. Barnabás Vas de la Team United Shipping, unul dintre cei 12 rutieri aflați în atac, și-a consolidat poziția de lider în clasamentul cățărătorilor, obținând încă trei puncte la prima ascensiune, înainte ca grupul să fie prins de pluton.
Ulterior, Zétény Szijártó de la Team United Shipping, Andrea Alfio Bruno din Naționala Italiei, Rutger Wouters de la Kings of the Flemish Mountains și Bozhidarov Radostin Zlatev de la Regional Team Vassil Levski au atacat, fiind prinși din urmă la scurt timp de Ronan O’Connor de la APS Pro Cycling by Team Cadence Cyclery și Valerii Shtin de la Vega – Vitalcare – Dynatek, care au făcut joncțiunea cu grupul fruntaș pe ascensiunea de la Jigoreni. Deși au fost permanent ținuți sub control de pluton, cei șase rutieri din frunte au colaborat foarte bine, iar în scurt timp a devenit clar că obiectivul lor nu era doar obținerea punctelor puse în joc la cățărări și sprinturi intermediare, adjudecate de Bruno și Wouters.
Mai ales Wouters, fost campion național al Belgiei la categoria „elite fără contract”, și Ronan O’Connor, care și-a sărbătorit astăzi cea de-a 23-a aniversare, au început să vizeze și victoria de etapă. După ultimul sprint intermediar, cu 40 km înainte de sosire, O’Connor și-a lăsat în urmă colegii de evadare și a continuat singur. Aproximativ 10 km mai târziu, doar Wouters a reușit să revină la el. Deși avansul față de pluton era de numai un minut, cei doi au reușit să-și apere avantajul în ultimii 30 de kilometri, în timp ce grupul urmăritor s-a fragmentat în mai multe grupuri.
Nouă rutieri aflați în urmărire s-au apropiat la mai puțin de 10 secunde de cei doi oameni din frunte, însă victoria s-a decis în cele din urmă la sprint, între cei doi evadați, pe scurta porțiune în urcare care a precedat sosirea la Piatra Neamț. Wouters a fost clar mai puternic decât tânărul irlandez și a obținut atât victoria de etapă, cât și tricoul galben, devenind noul lider al Turului României.
„Am acum 217 de victorii în carieră, așa că am câștigat deja destul de multe curse, dar sunt extrem de fericit să o adaug și pe aceasta colecției mele”, a declarat Wouters la final. „Pentru mine și pentru echipa noastră, această cursă este deja un mare succes, indiferent de ceea ce se va întâmpla în zilele următoare. Mâine urmează o etapă mai lungă și mult mai dificilă. Cu siguranță nu sunt un cățărător, dar voi face tot posibilul, concurând în acest frumos tricou galben.”
Podiumul etapei 2 a fost completat de Ronan O’Connor pe locul doi și de András Gustáv Pakot de la Team United Shipping pe locul trei. Pentru etapa a 3-a, purtătorii tricourilor distinctive sunt următorii: Rutger Wouters în clasamentul general, Radosław Frątczak de la Wibatech Lubelskie Perła Polski în clasamentul pe puncte, Barnabás Vas în clasamentul cățărătorilor, Roberto Capello din Naționala Italiei în clasamentul sprinturilor intermediare, András Gustáv Pakot ca cel mai bun tânăr U23 și Cristian Răileanu din Naționala României ca cel mai bun rutier român.
Turul României 2026 continuă cu etapa a 3-a, programată pe 11 septembrie, pe ruta Piatra-Neamț – Băile Balvanyos, urmată de etapa a 4-a, Brașov – Ploiești, pe 12 septembrie, și de etapa a 5-a, Circuit București, pe 13 septembrie. Programul complet și traseul integral sunt disponibile pe site-ul oficial al competiției. Spectacolul ciclist poate fi urmărit în direct pe Prima Sport 3, pe paginile oficiale de Facebook Tour of Romania și Auchan România, iar rezumate zilnice vor fi difuzate de TVR Sport.
Competiția figurează în calendarul Uniunii Cicliste Internaționale din 2008, iar din 2019 este organizată în parteneriat cu Auchan România. Evenimentul se bucură de sprijinul unor parteneri instituționali precum Agenția Națională pentru Sport, Comitetul Olimpic și Sportiv Român, Ministerul Educației și Cercetării al Republicii Moldova, Federația de Ciclism din Republica Moldova și Ministerul Economiei, Digitalizării, Antreprenoriatului și Turismului România, alături de parteneri locali precum Primăria Iași, Primăria Piatra-Neamț și Consiliul Județean Neamț.